八十二 回音
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八十二 回音
徹達控制不住自己吻上去的時候, 仿佛聽見耳邊的一聲輕笑，聽起來很像是命運的嘲弄。他的心跟著輕輕一顫。
比起一時沖動得到的滿足，隨之而來的是對自己的失望, 這個時候……他不該讓事情變得更覆雜的。
他頭一次產生了逃避的想法，這個時候，是不是還要感激芬裏爾的出現，救了他？
高法依格聽見異響, 別開頭去, 註意力從那個吻上移開了。
“是芬裏爾。”徹達也跟著聽了一會，開口了。
他們要去一探究竟——準確地說, 是高法依格, 而事關洛基, 他當然也不能坐視不管。他看著她欲言又止, 耐著性子什麽都沒有問。
就好像剛才那個吻是一個意外, 或者壓根沒有發生過。
她之前也不管不顧吻了他——好吧, 就當他們現在扯平了。
兩人開始了別扭又驚險的一段同路, 沿著芬裏爾沿路留下的痕跡搜尋而去, 竟然有種詭異的平和氛圍。
剛才那聲輕笑沒法不引起徹達的註意, 他分出一分心神, 回到靈魂的空間，不出所料, 看見裏面多了一個暗淡的光點。
“醒了？”淡淡的問候。
那靈魂的光點屬於真正的海姆達爾，懶懶地答應了一聲：“嗯。”
他終於醒了。
徹達單刀直入。
“四千年前，究竟發生了什麽？”
……
“你知不知道四千年前, 發生了什麽？”與此同時, 靈魂空間之外的真實的世界中，高法依格也開口了, 她狀似閑聊，頓了一下，喃喃自語一樣，話裏卻是石破天驚：“……我知道。”
“提爾並沒有死。”
對方原本有點走神，聽到這話，很快反應過來：“……是那條人魚？”
高法依格默認，反正這事也瞞不住，他遲早都會知道的。
會和海姆達爾提起這些，她也是心血來潮。
如果讓他知道過去的真相，奧丁的真面目，會不會對他產生什麽影響呢？高法依格想知道。
至於她，是從提爾身上得知的——雖然並非出於提爾的本意——加上一些她在九大世界的見聞，猜猜想想，拼拼湊湊。
她想知道的事情就要馬上知道，就沒有讓好奇心隔夜的道理。所以當她從瓊達身上分離提爾的靈魂時，當機立斷，她多做了一件事。
她看到了殘存在提爾魂息中的四千年前的景象，也就是說，提爾的記憶。
“提爾會戰死，還有跟他一起的神族部隊會全軍覆沒……都是因為奧丁。”高法依格道，“被最信任擁戴的神王背棄，在尼德霍格的巢穴等待靈魂被咀嚼的滋味，你知道嗎？”
或許是因為看過了一些殘酷的片段，高法依格有些共情，話也聽起來像質問一般。
其實不是，她確實帶著一種探究的心理，好奇——那會是一種什麽感覺？
她很自然地聯想到自己，不久之前，她機緣巧合之下也曾經踏入其中，泉眼之下尼德霍格身處的其中一條岔路。
如果用九大世界的範疇來描述那個地方的所在，那是在冥界的最深處——也可以說是生靈能企及的最深處，再往下去，就是靠近金儂加裂縫的火焰與冰霜之地，比冥界還要更像一片死地。世界之樹的根系在其間裸露，滅世黑龍尼德霍格將巢穴建立在此，和其手下無數毒蛇一同啃噬著樹根。
絕對的黑暗褫奪了所有視野，聽覺變得加倍清晰起來，怪物粗喘的聲音近在咫尺，想象力在此刻成了最大的敵人。高法依格感覺自己腳下踩著什麽柔軟的東西，很快意識到那是龍與蛇柔滑的肢體在冰冷地交纏，鱗片碰撞的細密聲響像是溶洞裏從高處滴落的水滴，每一滴都滴在闖入者脆弱的神經上，而恐懼像是不斷積累的水位，隨時都將滅頂。
明知黑暗中有強敵窺探，貿然暴露自己的方位是非常危險的，但是高法依格還是舉起魔杖，照亮了四周。
這反而是個明智的決定。她原本離泉眼的出口很近，而腳下的蛇群聳動著，像移動的巖塊一樣，正在將她帶離出口的方向。
熒光照亮她的所在的同時，覺察到闖入者的尼德霍格噴出一道龍炎，高法依格避無可避，只能正面迎上，雖然受傷，卻也在最短的時間內原路返回，逃離了危險。
重新回憶起那個時候，那個恐怖的地方……高法依格的心不適地鼓噪起來，誰知道提爾和他的部下，在那裏摸索了將近百年。
她只有在這個時候，會對那如今自稱“烏爾提爾”的遠古戰神生出幾分敬畏。
——四千年前，究竟發生了什麽？
當年，神族一行，奧丁與洛基帶隊，海姆達爾與提爾跟隨，還有大批神族部隊，身負神族的榮譽來到尼爾夫海姆捉拿精靈叛軍，卻被設計掉入冥界深處，他們那時誰都沒有想到，此行真正的敵人會是尼德霍格。
初入黑暗，一開始並沒有意識到危險的神族們點起照明，便見傳說中的滅世黑龍體型龐大，盤踞在樹根之上，沖他們咆哮，身下的毒蛇瘋了一般向他們湧來。
龍炎噴射而來，四濺之下遍地火光，他們被迫迅速進入戰備狀態。
奧丁為首，四位主神迎戰尼德霍格，而剩下的士兵們負責與層出不窮的毒蛇對抗。
這是一場自顧不暇又多有掣肘的戰役。四位主神各顯神通，雖有奧丁坐鎮，卻因為害怕傷害尼德霍格身下的世界之樹樹根而束手束腳，戰況一時焦灼。
尼德霍格看起來清楚自己的優勢所在，占不到上風，索性改變策略，轉頭正朝著身後的樹根咬去。
他就賭這些神族對樹根的在意，不會坐視不管！
奧丁一驚非同小可，手中的莫比烏斯金環朝著尼德霍格飛去，同時朝離得最近的提爾喊道：“攔住他！”
沒有人想看到樹根被尼德霍格損壞的下場，命運三女神早有預言，樹根被毀的那一天，也將是諸神黃昏降臨之日……雖然，尼德霍格同手下啃噬了樹根已經不止千年萬年，什麽事都沒有發生，怎會反在這昏頭一擊下得逞？
他賭贏了，是因為奧丁等人根本不敢賭。
眼見尼德霍格張開的巨口帶著一往無前的氣勢，就要咬上樹根，空中的金環和提爾都還沒來得及趕到，卻有一個離得更近的神族士兵突然從旁飛出，轉眼擋在了尼德霍格與樹根之間，好像某種緩沖。他在半空中的表情一閃而過，和下方所有擡頭仰望的旁觀者們如出一轍的驚慌與恐懼，好似壓根不知道自己為什麽會出現在那裏。黑龍的上下牙即時咬合，利齒輕易穿過了他的身體，血肉迸濺！
這種死亡的場景實在慘烈，然而並沒有多少時間留給在場人哀悼夥t伴的逝去。尼德霍格沒能咬到樹根，並不妨礙他的下一步動作——巨大的龍尾朝著下方聚集的士兵們掃去——原來是早計劃好的！好一招聲東擊西！
被掃到的士兵們來不及發生一句哀嚎，在強大的外力下頓時隕滅。下一秒，奧丁丟出的金環終於趕到，準確地打中了尼德霍格的頭顱，後者狠狠一僵，卻沒有倒下。
一切都發生在瞬息之間，幸存者們仰頭透過火光看著眼前的一切——隨著尼德霍格的尾巴挪開，在他身後，一個發著微光的洞口顯露出來——那就是他們來時的通道，也是他們眼下唯一的逃生之路。
“撤退要緊，不要戀戰，走！”奧丁大喝一聲。
士兵們猶疑著沒有動，這個時候，難道不應該乘勝追擊才對嗎？
尼德霍格殺了他們那麽多同伴！眼見著這就是最好的機會！
似乎是聽到了沈默中的呼聲，遲到的提爾手提大劍，從天而降！
提爾的神劍未能直接刺穿尼德霍格堅硬的龍鱗，然而提爾表情未變，似乎在意料之中，重新提劍，這一次的目標，是尼德霍格利齒下鮮紅色的軟肉！
他神勇無比，右手持劍，左手則撐著尼德霍格的上顎，難以想象的巨力。他想的跟他的士兵們一樣，要為了同伴報仇！此刻眼中全是刻骨的仇恨，噴射出的龍血濺了他一身。
這一下給尼德霍格造成的傷害比想象中要大，鮮血混合著他的涎液滴落到地上，尼德霍格這才從剛才的重擊中恢覆了幾分神智，合不攏的口中暫時沒有龍炎接續，而是朝天發出怒吼，猛烈的音波襲來，也想要趁機將嘴邊的提爾震落下去。
提爾一手穩穩握住龍牙，並沒有叫尼德霍格得逞，再次舉起劍——眼中全是冰冷的殺意。
在場其他人畏然仰望，看著眼前這令人震撼的一幕，要知道尼德霍格的身形足有提爾的十倍大，而提爾僅憑單手支撐著那沈重的上顎——歷代膂力最為強悍的戰神名不虛傳。尼德霍格被連刺數劍，自然吃痛，還處在眩暈中，忍不住搖頭擺尾，引得整個空間都開始震動起來，這巢穴仿佛隨時都要崩塌。
在提爾第一次舉劍刺向尼德霍格的時候，就已經晚了。奧丁擡頭看了一眼，隨後又一眼掃過不遠處的人群，似乎是嘆了一口氣。
“沾了尼德霍格的血……不行了。”
這句輕飄飄的話在當時沒有引起任何人的註意，提爾的全部註意力都放在尼德霍格身上，刺出第五劍的時候，他只得認清現實——僅憑他一人之力，這樣幹耗下去，始終無法給尼德霍格致命一擊，他聽從奧丁的指令挺身而出，然而奧丁的增援遲遲沒有來。
他掃了一眼下方，想要示意自己的同伴，然而先前的龍炎幾近熄滅，只剩下一點微光，他看不見。
在提爾好容易爭取到的時間裏，下方的普通神族士兵頗有自知之明，明知自己幫不上什麽忙，已經開始朝著亮光的出口方向移動而去，黑暗隨時都要重新降臨。士兵們看見神王奧丁守著出口，洛基和海姆達爾看來已經先行一步，於是很自然地想到——他是在等接應他們嗎？
暗光之下，只感覺一道悲憫的目光掃過人群，不知道為什麽讓人有種不好的預感。
奧丁會去幫助提爾殺死尼德霍格，所有人都這樣以為，這與士兵的撤離並不沖突。然而神王只是站在那裏不動……這是什麽意思？
腳下的毒蛇們又開始蠢蠢欲動，它們奉命阻止任何闖入者的逃離，不過鑒於再次蔓延的黑暗，他們辨不清方向，只是茫然地四散扭動。
突然出現的一顆明亮的光球這次充當了光源，照的周圍一片通明，那光球又大又亮，身在高處的提爾也看到了。
光球出現在奧丁的掌中，士兵們不解其意，等到反應過來，臉上一片慘白。
他們的方位暴露了！
剛才還偃旗息鼓的無數毒蛇瞬間瘋狂起來，朝著人群所在的方向撲去。
光球的出現只是一瞬間的事，很快湮滅，一起消失的，還有奧丁的身影和那個散發著微光的洞口。抱團的毒蛇似乎無窮無盡，瞬間像海浪一樣席卷了剩餘的士兵們。
黑暗中重新傳來鏖戰的痛呼，明明就在剛才，逃生的機會近在咫尺……
提爾不敢相信他看見的一切，手臂上的力氣松了一瞬。
毒蛇重新煥發活力，也可能預示著它們的主人漸漸從麻木中蘇醒了。提爾本應有所警醒，但是因為太過震驚和不可置信，他的腦中一片空白，甚至忘記了自己現在正身處何方……
就因為那一刻的松懈，他與尼德霍格勢均力敵的較量瞬間被打破了平衡，尼德霍格找準機會，拼盡積攢的力量，將上下鄂狠狠一閉，兩排猙獰的利齒終於突破了提爾的防守，上下碰撞到了一起，今天的第二次進食——他滿意地一口吞下了這個可惡的主神。
尼德霍格的咬合聲震耳欲聾，負隅頑抗的士兵們都聽到了，幾乎馬上能想象到發生了什麽。提爾沒來得及發出任何聲音，就囫圇進入了尼德霍格的口腔，滑入食道，誰也沒有想過這會是一代戰神最終的歸宿。反觀尼德霍格，終於不用擔心受到攻擊，世界清靜了。他盤踞起龐大的身體，筋疲力盡地靠著樹根小憩一會。
等提爾再醒過來時，他只剩靈體，出現在尼德霍格身體外，與他的同伴們一起。
像是做了一場很長的噩夢，他仍然不知道一切是怎麽發生的。
但一個認知是那樣清晰強烈：奧丁背棄了他們，放任他們在此地自生自滅。
他在腦中搜尋拼湊所有已知的線索，終於想到——大概是因為尼德霍格的血。
傳說尼德霍格之血包含靈魂的詛咒，侵染者將淪為世界之樹的腐殖。
奧丁因此放棄了他們……甚至還有壓根沒有沾上龍血的那些！
在今天之前，提爾對那個傳說並不買賬，世界之樹的腐殖……那是什麽意思？
很快發生的一切告訴了他答案。
他身為靈體，不用照明也能看到周圍正在發生的一切。除了他之外，士兵中還有不少侵染者，他藏身夥伴們中間，一步步見證了某種可怕的遭遇的全過程。
侵染者的肉/體在緩慢而不可逆地腐爛，這九大世界最為高貴的造物——神族美麗、健康、強大的軀體，正在變成一團模糊的爛肉，如傳說中一般……淪為世界之樹的腐殖。絕望如惡臭一般在人群中蔓延，黑暗讓人不能視物，這時反而成了一種仁慈，然而其中不包括已經是靈體的提爾。他看到他們的骨頭慢慢開始掛不住爛肉，阿西爾神族的象征，像阿斯加德的天空一樣湛藍的眼睛失去了光彩，眼球從深邃的眼眶骨中暴突出來，最終像玻璃球一樣落到柔軟的地面。
說是“地面”，其實還是那些毒蛇，它們抱團在一起，組成的巨大共生體就像地表的巖塊一樣，又像沸騰的沼澤一樣不斷蠕動著。直等到衰頹無力的軀體轟然倒塌，扭曲的蛇群便像進食一樣，將毫無抵抗能力的殘軀緩慢卷入，柔滑的蛇鱗層層嵌合，力氣之大足以折斷骨頭，碾碎血肉，蛇叢之間像是緊密咬合的齒輪，加入了一種血腥的潤滑劑，刺激得他們更加興奮，痙攣著叫囂著更多。
或多或少知道身邊同伴的慘狀，幸存者們卻只能發出微弱的嗚咽，只因如果發出的聲音過於明顯，難保不會引起毒蛇們群起攻之。他們已經沒有任何戰鬥的能力或是鬥志，所做的只能是在黑暗的煎熬中緩慢等死。
不過奇跡再一次發生了，僅限於亡者之間。提爾可以肯定，同樣的事情曾經完整地發生在他身上，不過是在尼德霍格的肚子裏。剛剛逝去的肉/體的主人以靈體重新出現了，看到了提爾，兩相驚愕後，只剩苦笑著面面相覷。
提爾不明白的事情還有很多。神族的神體具有強大的再生能力，如果不受外力被完全摧毀，壽命接近永生，從未聽說過□□隕滅後再以靈體存在的情況……那不是成了亡靈了？
隨著時間過去，提爾的身邊漸漸聚集了這樣一小支靈魂的隊伍，如果說他們有任何共同點，基本可以斷定：他們都曾被龍血侵染過。
看來是尼德霍格的血液令他們的靈魂與肉/體分離了。
他們失去了神體，可是他們有靈魂，能思想，誰又能說，他們不是還活著？
奧丁啊奧t丁，提爾感到荒唐，然後更恨了。要是可以，他真想當著他面替自己所有無辜的同伴們問個清楚……他們就一點不值得拯救嗎？
像是意外獲得了第二次生命，然而他們始終未曾逃離危險。身旁，尼德霍格只是睡了，不是死了，漫長的時間裏，他時不時醒來，上一次戰鬥留下的傷養好了七七八八。不過，他們從未見過他啃食樹根，因為……他有了新的食物。神族。
自從上一次嘗過神族的滋味，他似乎食髓知味，愛上了那種味道。被困的神族都是他的儲備糧，他醒來——挑選今日的菜肴——一口下肚——重新沈沈睡去——重覆這樣的單調的生活軌跡。
比起腳下恐怖的毒蛇叢，這種隨機降落的厄運或許才是最為折磨人的部分。
到了這個時候，反而他們這些龍血侵染者還成了幸運的那一部分，只因尼德霍格挑選下一個入口的美味時，會盡量避開那些沾染了自己血的味道的那些。尼德霍格甚至學會了享受般慢條斯理的咀嚼，利齒摩擦的聲音幾乎讓人發狂。
直到某一天，“幹凈”的儲備糧都耗盡了，尼德霍格終於把手伸向了已經是靈體的提爾等人。
原來他一直吃的都是靈魂！肉/體只是他懶得吐出的渣滓！——意識到這一點，幽靈們又重新陷入了絕望。
眼睜睜看著同伴被尼德霍格送入口中，上一秒的痛叫哀求，下一秒戛然而止。尼德霍格露出饜足的表情，緩慢地咀嚼著，原來靈魂的毀滅是沒有聲音。
飽食一頓的尼德霍格翻身繼續睡去。劫後餘生的靈魂們則開始為自己的明天擔憂。
成為靈體還有一點好，不用發出聲音就可以互相交流，他們在沈默中達成共識：一定要做一些什麽了……比如，逃出去！
“至少要死在陽光下的地方啊！”
提爾重新成了隊伍的領袖，他暗自下定決心，一定要讓奧丁贖罪！有朝一日，他要重新站在神王面前，讓他承認當年他做了一個多麽錯誤而愚蠢的決定，他們明明是可以被拯救的！
這一場始於絕望的戰役，好在他們贏了，提爾找到了第二條路，一次偶然的機會，他發現在毒蛇叢下一條秘密的通道，一個通往另一個世界的蟲洞，他們把握機會，耐心而安靜地撤離，重新回到了上一層的尼爾夫海姆。
再一次看見光明的那一刻，他們熱淚盈眶。
通常這種奇跡發生的時刻，他們下意識會感謝奧丁。
這一次，還有以後，再也不會了。
是世界之樹的恩慈，才讓他們能從尼德霍格的巢穴中走出。幾百年過去了。來時是神風赫赫的神族，再見時七零八落，好一隊狼狽的幽靈。
——幽靈又如何？到底是第二次生命。
提爾為了給大隊爭取時間，再次英勇拖住尼德霍格，雖然也最終成功逃出，但沒有神體護佑的魂體十分脆弱，受到一點小傷就瀕臨破碎。
這還不算完，在尼爾夫海姆游蕩著，他們很快遇上了第一夥人——竟是左衣，和她的軍隊！
這究竟是是世界之樹的玩笑，還是指引？他們正是為了平定這夥叛軍而來的！如果不是因為他們，他們也不會掉下黑龍巢穴！
昔日仇敵狹路相逢，如果換了過去，提爾等人恐怕沒有勝算也要頑鬥到底，然而數百年已過，時移事異，他們自知不敵，表情輕松地舉起雙手就擒，神族威嚴蕩然無存。
去他媽的神族吧，他們從此也是叛軍了。
——這就是四千年前發生的事情，透過提爾的眼中，高法依格飛速瀏覽，知曉了全部內情。關於提爾是如何死去，又如何活了下來，如何與左衣還有耶夢加得勾結反叛……至於左衣是如何走上這條路，那又是另一個故事了……
高法依格對海姆達爾轉述自己偷窺到的回憶時，也頗為唏噓，可惜講故事的感情和技巧都十分有限，導致整個故事聽在耳中有些幹巴巴的。
“被最信任擁戴的神王背棄，在尼德霍格的巢穴等待靈魂被咀嚼的滋味，你知道嗎？”
沒等海姆達爾回答，她先一楞，突然笑了，許是覺得自己太傻。
“你當然不知道了，唉，事發的時候，你不是也在現場嗎？八成覺得他們必死無疑了吧？”
對著幫兇譴責主犯，也就只有她做的出來了吧？
她在做什麽？難道還試圖感化他不成？
“當年奧丁棄之而去，被放棄留在尼德霍格嘴邊的，如果不是提爾，也有可能是你啊！”高法依格帶著冷冷的嘲笑，道，“竟然那樣冷酷……你就不怕嗎？”
海姆達爾又有些失神。
“遭受不幸的是提爾而不是你，不因為別的，只是因為他比你更英勇而已。”高法依格輕蔑地吐出話語，”即使奧丁是你的父親，也可能隨時將你割舍——你相信嗎？”
她有時候心很軟，有時候心很硬。告訴他這個真相的時候，她在期待些什麽呢？
海姆達爾的表情沒有絲毫變化，沒有回答，卻沒頭沒腦地反問一句。
“你知道有什麽是他無法割舍的嗎？”
他自顧自地回答：“是洛基。”
“……”高法依格心裏沈了沈，只道這人半點沒聽進去，對奧丁的愚忠沒救了。
“還有他自己。”他又喃喃道，好像在陳述一個顯而易見的事實，可不是嘛。
“……”真是油鹽不進！
高法依格氣急敗壞，覺得自己夾雜的百分之一好心餵了狗一樣。
海姆達爾就是奧丁的一條走狗！
她緊繃著一張臉，決定不再浪費口舌。
“你呢，現在做的一切……是因為同情提爾他們的遭遇嗎？”
高法依格並沒能回答。
這一次不是因為她剛剛下定的決心，而是……他問到她了。海姆達爾目光澄澈，正認真地看著她，這並不是一個質問。
——答案當然是否定的。
她站到奧丁的反面，所謂“叛軍”的陣線中去，只是因為那樣對她來說是最好的選擇。她有自己的目的。
提示提爾的苦難，強調叛軍的正當性，當然也是因為那對她有利。
……她真討厭一點就透的自己啊！不如裝作不知道呢？
海姆達爾一陣見血的提問逼她誠實地面對自己的內心……可是，站在道德高點的感覺多好啊！
“抱歉。”她還沒有回答，又是他率先讓步，垂下眼睛，輕聲道歉，表明自己並非有意冒犯。
高法依格覺得一口氣上不來，突然一下明白了自己的別扭心態。
眼前這個人………像她的一面鏡子，承認吧，面對他的時候，不管是有意還是無意，她總能看到真實的自己。
或許是出於這個原因，哪怕明知他們立場不同……她不想與他為敵。
就像，她想霧尼能活過來，但是她也不想因此犧牲海姆達爾——那才是她的真實想法。
或許，或許，她對他還是有所留戀的吧？不管怎麽說……
她沒法不去想剛才那個吻。
還有再上一次那個吻。
不知道為什麽，她碰到他的嘴唇，總有一種想流淚的沖動，靈魂深處的震動被她刻意忽視，卻確確實實地存在著。
她想笑，眼睛卻酸酸的，如果他確實曾在她的靈魂中留下痕跡……是他的哪一個靈魂呢？
她想說些什麽，卻未能出口。
只因一只烏鴉突然飛近，在空中盤旋幾圈，在兩人都感到詫異的目光中，降落在她的肩頭。
*
海姆達爾看起來一直有點心不在焉，只因徹達的一部分心神同時放在了靈魂空間內。
海姆達爾的光點時隔許久回歸，和徹達一起聽高法依格講述舊事，代替了他的回答。
“她說的不錯。當年我們拋下提爾他們獨自應對尼德霍格，確實是這樣。”他的聲音異常冷靜，仿佛與己無關。
那就是四千年前發生的事情……的一部分。
她更一點沒有說錯，那個因為沾染龍血被放棄的人，也完完全全有可能是他，海姆達爾必須承認，提爾比他英勇，也比他倒黴。
不過在原路逃出尼德霍格巢穴之後，又發生了一些什麽。
——沒錯，海姆達爾回來了，帶著那段被封印的記憶。
那段記憶是他自我的一部分，四千年以來，被遺忘，被壓抑，被折磨……但他始終沒有屈服過，在受盡了所有靈魂能想象得到的痛苦之後，也迎來了有希望在陽光下大白的一天。
海姆達爾也是第一次聽說提爾等人在龍巢中的遭遇，除了震驚和同情，還有一絲欣慰——如果提爾能夠t忍受千年地穴中非人的痛苦，不忘記，不妥協……那麽他也可以。
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比起一時沖動得到的滿足，隨之而來的是對自己的失望, 這個時候……他不該讓事情變得更覆雜的。
他頭一次產生了逃避的想法，這個時候，是不是還要感激芬裏爾的出現，救了他？
高法依格聽見異響, 別開頭去, 註意力從那個吻上移開了。
“是芬裏爾。”徹達也跟著聽了一會，開口了。
他們要去一探究竟——準確地說, 是高法依格, 而事關洛基, 他當然也不能坐視不管。他看著她欲言又止, 耐著性子什麽都沒有問。
就好像剛才那個吻是一個意外, 或者壓根沒有發生過。
她之前也不管不顧吻了他——好吧, 就當他們現在扯平了。
兩人開始了別扭又驚險的一段同路, 沿著芬裏爾沿路留下的痕跡搜尋而去, 竟然有種詭異的平和氛圍。
剛才那聲輕笑沒法不引起徹達的註意, 他分出一分心神, 回到靈魂的空間，不出所料, 看見裏面多了一個暗淡的光點。
“醒了？”淡淡的問候。
那靈魂的光點屬於真正的海姆達爾，懶懶地答應了一聲：“嗯。”
他終於醒了。
徹達單刀直入。
“四千年前，究竟發生了什麽？”
……
“你知不知道四千年前, 發生了什麽？”與此同時, 靈魂空間之外的真實的世界中，高法依格也開口了, 她狀似閑聊，頓了一下，喃喃自語一樣，話裏卻是石破天驚：“……我知道。”
“提爾並沒有死。”
對方原本有點走神，聽到這話，很快反應過來：“……是那條人魚？”
高法依格默認，反正這事也瞞不住，他遲早都會知道的。
會和海姆達爾提起這些，她也是心血來潮。
如果讓他知道過去的真相，奧丁的真面目，會不會對他產生什麽影響呢？高法依格想知道。
至於她，是從提爾身上得知的——雖然並非出於提爾的本意——加上一些她在九大世界的見聞，猜猜想想，拼拼湊湊。
她想知道的事情就要馬上知道，就沒有讓好奇心隔夜的道理。所以當她從瓊達身上分離提爾的靈魂時，當機立斷，她多做了一件事。
她看到了殘存在提爾魂息中的四千年前的景象，也就是說，提爾的記憶。
“提爾會戰死，還有跟他一起的神族部隊會全軍覆沒……都是因為奧丁。”高法依格道，“被最信任擁戴的神王背棄，在尼德霍格的巢穴等待靈魂被咀嚼的滋味，你知道嗎？”
或許是因為看過了一些殘酷的片段，高法依格有些共情，話也聽起來像質問一般。
其實不是，她確實帶著一種探究的心理，好奇——那會是一種什麽感覺？
她很自然地聯想到自己，不久之前，她機緣巧合之下也曾經踏入其中，泉眼之下尼德霍格身處的其中一條岔路。
如果用九大世界的範疇來描述那個地方的所在，那是在冥界的最深處——也可以說是生靈能企及的最深處，再往下去，就是靠近金儂加裂縫的火焰與冰霜之地，比冥界還要更像一片死地。世界之樹的根系在其間裸露，滅世黑龍尼德霍格將巢穴建立在此，和其手下無數毒蛇一同啃噬著樹根。
絕對的黑暗褫奪了所有視野，聽覺變得加倍清晰起來，怪物粗喘的聲音近在咫尺，想象力在此刻成了最大的敵人。高法依格感覺自己腳下踩著什麽柔軟的東西，很快意識到那是龍與蛇柔滑的肢體在冰冷地交纏，鱗片碰撞的細密聲響像是溶洞裏從高處滴落的水滴，每一滴都滴在闖入者脆弱的神經上，而恐懼像是不斷積累的水位，隨時都將滅頂。
明知黑暗中有強敵窺探，貿然暴露自己的方位是非常危險的，但是高法依格還是舉起魔杖，照亮了四周。
這反而是個明智的決定。她原本離泉眼的出口很近，而腳下的蛇群聳動著，像移動的巖塊一樣，正在將她帶離出口的方向。
熒光照亮她的所在的同時，覺察到闖入者的尼德霍格噴出一道龍炎，高法依格避無可避，只能正面迎上，雖然受傷，卻也在最短的時間內原路返回，逃離了危險。
重新回憶起那個時候，那個恐怖的地方……高法依格的心不適地鼓噪起來，誰知道提爾和他的部下，在那裏摸索了將近百年。
她只有在這個時候，會對那如今自稱“烏爾提爾”的遠古戰神生出幾分敬畏。
——四千年前，究竟發生了什麽？
當年，神族一行，奧丁與洛基帶隊，海姆達爾與提爾跟隨，還有大批神族部隊，身負神族的榮譽來到尼爾夫海姆捉拿精靈叛軍，卻被設計掉入冥界深處，他們那時誰都沒有想到，此行真正的敵人會是尼德霍格。
初入黑暗，一開始並沒有意識到危險的神族們點起照明，便見傳說中的滅世黑龍體型龐大，盤踞在樹根之上，沖他們咆哮，身下的毒蛇瘋了一般向他們湧來。
龍炎噴射而來，四濺之下遍地火光，他們被迫迅速進入戰備狀態。
奧丁為首，四位主神迎戰尼德霍格，而剩下的士兵們負責與層出不窮的毒蛇對抗。
這是一場自顧不暇又多有掣肘的戰役。四位主神各顯神通，雖有奧丁坐鎮，卻因為害怕傷害尼德霍格身下的世界之樹樹根而束手束腳，戰況一時焦灼。
尼德霍格看起來清楚自己的優勢所在，占不到上風，索性改變策略，轉頭正朝著身後的樹根咬去。
他就賭這些神族對樹根的在意，不會坐視不管！
奧丁一驚非同小可，手中的莫比烏斯金環朝著尼德霍格飛去，同時朝離得最近的提爾喊道：“攔住他！”
沒有人想看到樹根被尼德霍格損壞的下場，命運三女神早有預言，樹根被毀的那一天，也將是諸神黃昏降臨之日……雖然，尼德霍格同手下啃噬了樹根已經不止千年萬年，什麽事都沒有發生，怎會反在這昏頭一擊下得逞？
他賭贏了，是因為奧丁等人根本不敢賭。
眼見尼德霍格張開的巨口帶著一往無前的氣勢，就要咬上樹根，空中的金環和提爾都還沒來得及趕到，卻有一個離得更近的神族士兵突然從旁飛出，轉眼擋在了尼德霍格與樹根之間，好像某種緩沖。他在半空中的表情一閃而過，和下方所有擡頭仰望的旁觀者們如出一轍的驚慌與恐懼，好似壓根不知道自己為什麽會出現在那裏。黑龍的上下牙即時咬合，利齒輕易穿過了他的身體，血肉迸濺！
這種死亡的場景實在慘烈，然而並沒有多少時間留給在場人哀悼夥t伴的逝去。尼德霍格沒能咬到樹根，並不妨礙他的下一步動作——巨大的龍尾朝著下方聚集的士兵們掃去——原來是早計劃好的！好一招聲東擊西！
被掃到的士兵們來不及發生一句哀嚎，在強大的外力下頓時隕滅。下一秒，奧丁丟出的金環終於趕到，準確地打中了尼德霍格的頭顱，後者狠狠一僵，卻沒有倒下。
一切都發生在瞬息之間，幸存者們仰頭透過火光看著眼前的一切——隨著尼德霍格的尾巴挪開，在他身後，一個發著微光的洞口顯露出來——那就是他們來時的通道，也是他們眼下唯一的逃生之路。
“撤退要緊，不要戀戰，走！”奧丁大喝一聲。
士兵們猶疑著沒有動，這個時候，難道不應該乘勝追擊才對嗎？
尼德霍格殺了他們那麽多同伴！眼見著這就是最好的機會！
似乎是聽到了沈默中的呼聲，遲到的提爾手提大劍，從天而降！
提爾的神劍未能直接刺穿尼德霍格堅硬的龍鱗，然而提爾表情未變，似乎在意料之中，重新提劍，這一次的目標，是尼德霍格利齒下鮮紅色的軟肉！
他神勇無比，右手持劍，左手則撐著尼德霍格的上顎，難以想象的巨力。他想的跟他的士兵們一樣，要為了同伴報仇！此刻眼中全是刻骨的仇恨，噴射出的龍血濺了他一身。
這一下給尼德霍格造成的傷害比想象中要大，鮮血混合著他的涎液滴落到地上，尼德霍格這才從剛才的重擊中恢覆了幾分神智，合不攏的口中暫時沒有龍炎接續，而是朝天發出怒吼，猛烈的音波襲來，也想要趁機將嘴邊的提爾震落下去。
提爾一手穩穩握住龍牙，並沒有叫尼德霍格得逞，再次舉起劍——眼中全是冰冷的殺意。
在場其他人畏然仰望，看著眼前這令人震撼的一幕，要知道尼德霍格的身形足有提爾的十倍大，而提爾僅憑單手支撐著那沈重的上顎——歷代膂力最為強悍的戰神名不虛傳。尼德霍格被連刺數劍，自然吃痛，還處在眩暈中，忍不住搖頭擺尾，引得整個空間都開始震動起來，這巢穴仿佛隨時都要崩塌。
在提爾第一次舉劍刺向尼德霍格的時候，就已經晚了。奧丁擡頭看了一眼，隨後又一眼掃過不遠處的人群，似乎是嘆了一口氣。
“沾了尼德霍格的血……不行了。”
這句輕飄飄的話在當時沒有引起任何人的註意，提爾的全部註意力都放在尼德霍格身上，刺出第五劍的時候，他只得認清現實——僅憑他一人之力，這樣幹耗下去，始終無法給尼德霍格致命一擊，他聽從奧丁的指令挺身而出，然而奧丁的增援遲遲沒有來。
他掃了一眼下方，想要示意自己的同伴，然而先前的龍炎幾近熄滅，只剩下一點微光，他看不見。
在提爾好容易爭取到的時間裏，下方的普通神族士兵頗有自知之明，明知自己幫不上什麽忙，已經開始朝著亮光的出口方向移動而去，黑暗隨時都要重新降臨。士兵們看見神王奧丁守著出口，洛基和海姆達爾看來已經先行一步，於是很自然地想到——他是在等接應他們嗎？
暗光之下，只感覺一道悲憫的目光掃過人群，不知道為什麽讓人有種不好的預感。
奧丁會去幫助提爾殺死尼德霍格，所有人都這樣以為，這與士兵的撤離並不沖突。然而神王只是站在那裏不動……這是什麽意思？
腳下的毒蛇們又開始蠢蠢欲動，它們奉命阻止任何闖入者的逃離，不過鑒於再次蔓延的黑暗，他們辨不清方向，只是茫然地四散扭動。
突然出現的一顆明亮的光球這次充當了光源，照的周圍一片通明，那光球又大又亮，身在高處的提爾也看到了。
光球出現在奧丁的掌中，士兵們不解其意，等到反應過來，臉上一片慘白。
他們的方位暴露了！
剛才還偃旗息鼓的無數毒蛇瞬間瘋狂起來，朝著人群所在的方向撲去。
光球的出現只是一瞬間的事，很快湮滅，一起消失的，還有奧丁的身影和那個散發著微光的洞口。抱團的毒蛇似乎無窮無盡，瞬間像海浪一樣席卷了剩餘的士兵們。
黑暗中重新傳來鏖戰的痛呼，明明就在剛才，逃生的機會近在咫尺……
提爾不敢相信他看見的一切，手臂上的力氣松了一瞬。
毒蛇重新煥發活力，也可能預示著它們的主人漸漸從麻木中蘇醒了。提爾本應有所警醒，但是因為太過震驚和不可置信，他的腦中一片空白，甚至忘記了自己現在正身處何方……
就因為那一刻的松懈，他與尼德霍格勢均力敵的較量瞬間被打破了平衡，尼德霍格找準機會，拼盡積攢的力量，將上下鄂狠狠一閉，兩排猙獰的利齒終於突破了提爾的防守，上下碰撞到了一起，今天的第二次進食——他滿意地一口吞下了這個可惡的主神。
尼德霍格的咬合聲震耳欲聾，負隅頑抗的士兵們都聽到了，幾乎馬上能想象到發生了什麽。提爾沒來得及發出任何聲音，就囫圇進入了尼德霍格的口腔，滑入食道，誰也沒有想過這會是一代戰神最終的歸宿。反觀尼德霍格，終於不用擔心受到攻擊，世界清靜了。他盤踞起龐大的身體，筋疲力盡地靠著樹根小憩一會。
等提爾再醒過來時，他只剩靈體，出現在尼德霍格身體外，與他的同伴們一起。
像是做了一場很長的噩夢，他仍然不知道一切是怎麽發生的。
但一個認知是那樣清晰強烈：奧丁背棄了他們，放任他們在此地自生自滅。
他在腦中搜尋拼湊所有已知的線索，終於想到——大概是因為尼德霍格的血。
傳說尼德霍格之血包含靈魂的詛咒，侵染者將淪為世界之樹的腐殖。
奧丁因此放棄了他們……甚至還有壓根沒有沾上龍血的那些！
在今天之前，提爾對那個傳說並不買賬，世界之樹的腐殖……那是什麽意思？
很快發生的一切告訴了他答案。
他身為靈體，不用照明也能看到周圍正在發生的一切。除了他之外，士兵中還有不少侵染者，他藏身夥伴們中間，一步步見證了某種可怕的遭遇的全過程。
侵染者的肉/體在緩慢而不可逆地腐爛，這九大世界最為高貴的造物——神族美麗、健康、強大的軀體，正在變成一團模糊的爛肉，如傳說中一般……淪為世界之樹的腐殖。絕望如惡臭一般在人群中蔓延，黑暗讓人不能視物，這時反而成了一種仁慈，然而其中不包括已經是靈體的提爾。他看到他們的骨頭慢慢開始掛不住爛肉，阿西爾神族的象征，像阿斯加德的天空一樣湛藍的眼睛失去了光彩，眼球從深邃的眼眶骨中暴突出來，最終像玻璃球一樣落到柔軟的地面。
說是“地面”，其實還是那些毒蛇，它們抱團在一起，組成的巨大共生體就像地表的巖塊一樣，又像沸騰的沼澤一樣不斷蠕動著。直等到衰頹無力的軀體轟然倒塌，扭曲的蛇群便像進食一樣，將毫無抵抗能力的殘軀緩慢卷入，柔滑的蛇鱗層層嵌合，力氣之大足以折斷骨頭，碾碎血肉，蛇叢之間像是緊密咬合的齒輪，加入了一種血腥的潤滑劑，刺激得他們更加興奮，痙攣著叫囂著更多。
或多或少知道身邊同伴的慘狀，幸存者們卻只能發出微弱的嗚咽，只因如果發出的聲音過於明顯，難保不會引起毒蛇們群起攻之。他們已經沒有任何戰鬥的能力或是鬥志，所做的只能是在黑暗的煎熬中緩慢等死。
不過奇跡再一次發生了，僅限於亡者之間。提爾可以肯定，同樣的事情曾經完整地發生在他身上，不過是在尼德霍格的肚子裏。剛剛逝去的肉/體的主人以靈體重新出現了，看到了提爾，兩相驚愕後，只剩苦笑著面面相覷。
提爾不明白的事情還有很多。神族的神體具有強大的再生能力，如果不受外力被完全摧毀，壽命接近永生，從未聽說過□□隕滅後再以靈體存在的情況……那不是成了亡靈了？
隨著時間過去，提爾的身邊漸漸聚集了這樣一小支靈魂的隊伍，如果說他們有任何共同點，基本可以斷定：他們都曾被龍血侵染過。
看來是尼德霍格的血液令他們的靈魂與肉/體分離了。
他們失去了神體，可是他們有靈魂，能思想，誰又能說，他們不是還活著？
奧丁啊奧t丁，提爾感到荒唐，然後更恨了。要是可以，他真想當著他面替自己所有無辜的同伴們問個清楚……他們就一點不值得拯救嗎？
像是意外獲得了第二次生命，然而他們始終未曾逃離危險。身旁，尼德霍格只是睡了，不是死了，漫長的時間裏，他時不時醒來，上一次戰鬥留下的傷養好了七七八八。不過，他們從未見過他啃食樹根，因為……他有了新的食物。神族。
自從上一次嘗過神族的滋味，他似乎食髓知味，愛上了那種味道。被困的神族都是他的儲備糧，他醒來——挑選今日的菜肴——一口下肚——重新沈沈睡去——重覆這樣的單調的生活軌跡。
比起腳下恐怖的毒蛇叢，這種隨機降落的厄運或許才是最為折磨人的部分。
到了這個時候，反而他們這些龍血侵染者還成了幸運的那一部分，只因尼德霍格挑選下一個入口的美味時，會盡量避開那些沾染了自己血的味道的那些。尼德霍格甚至學會了享受般慢條斯理的咀嚼，利齒摩擦的聲音幾乎讓人發狂。
直到某一天，“幹凈”的儲備糧都耗盡了，尼德霍格終於把手伸向了已經是靈體的提爾等人。
原來他一直吃的都是靈魂！肉/體只是他懶得吐出的渣滓！——意識到這一點，幽靈們又重新陷入了絕望。
眼睜睜看著同伴被尼德霍格送入口中，上一秒的痛叫哀求，下一秒戛然而止。尼德霍格露出饜足的表情，緩慢地咀嚼著，原來靈魂的毀滅是沒有聲音。
飽食一頓的尼德霍格翻身繼續睡去。劫後餘生的靈魂們則開始為自己的明天擔憂。
成為靈體還有一點好，不用發出聲音就可以互相交流，他們在沈默中達成共識：一定要做一些什麽了……比如，逃出去！
“至少要死在陽光下的地方啊！”
提爾重新成了隊伍的領袖，他暗自下定決心，一定要讓奧丁贖罪！有朝一日，他要重新站在神王面前，讓他承認當年他做了一個多麽錯誤而愚蠢的決定，他們明明是可以被拯救的！
這一場始於絕望的戰役，好在他們贏了，提爾找到了第二條路，一次偶然的機會，他發現在毒蛇叢下一條秘密的通道，一個通往另一個世界的蟲洞，他們把握機會，耐心而安靜地撤離，重新回到了上一層的尼爾夫海姆。
再一次看見光明的那一刻，他們熱淚盈眶。
通常這種奇跡發生的時刻，他們下意識會感謝奧丁。
這一次，還有以後，再也不會了。
是世界之樹的恩慈，才讓他們能從尼德霍格的巢穴中走出。幾百年過去了。來時是神風赫赫的神族，再見時七零八落，好一隊狼狽的幽靈。
——幽靈又如何？到底是第二次生命。
提爾為了給大隊爭取時間，再次英勇拖住尼德霍格，雖然也最終成功逃出，但沒有神體護佑的魂體十分脆弱，受到一點小傷就瀕臨破碎。
這還不算完，在尼爾夫海姆游蕩著，他們很快遇上了第一夥人——竟是左衣，和她的軍隊！
這究竟是是世界之樹的玩笑，還是指引？他們正是為了平定這夥叛軍而來的！如果不是因為他們，他們也不會掉下黑龍巢穴！
昔日仇敵狹路相逢，如果換了過去，提爾等人恐怕沒有勝算也要頑鬥到底，然而數百年已過，時移事異，他們自知不敵，表情輕松地舉起雙手就擒，神族威嚴蕩然無存。
去他媽的神族吧，他們從此也是叛軍了。
——這就是四千年前發生的事情，透過提爾的眼中，高法依格飛速瀏覽，知曉了全部內情。關於提爾是如何死去，又如何活了下來，如何與左衣還有耶夢加得勾結反叛……至於左衣是如何走上這條路，那又是另一個故事了……
高法依格對海姆達爾轉述自己偷窺到的回憶時，也頗為唏噓，可惜講故事的感情和技巧都十分有限，導致整個故事聽在耳中有些幹巴巴的。
“被最信任擁戴的神王背棄，在尼德霍格的巢穴等待靈魂被咀嚼的滋味，你知道嗎？”
沒等海姆達爾回答，她先一楞，突然笑了，許是覺得自己太傻。
“你當然不知道了，唉，事發的時候，你不是也在現場嗎？八成覺得他們必死無疑了吧？”
對著幫兇譴責主犯，也就只有她做的出來了吧？
她在做什麽？難道還試圖感化他不成？
“當年奧丁棄之而去，被放棄留在尼德霍格嘴邊的，如果不是提爾，也有可能是你啊！”高法依格帶著冷冷的嘲笑，道，“竟然那樣冷酷……你就不怕嗎？”
海姆達爾又有些失神。
“遭受不幸的是提爾而不是你，不因為別的，只是因為他比你更英勇而已。”高法依格輕蔑地吐出話語，”即使奧丁是你的父親，也可能隨時將你割舍——你相信嗎？”
她有時候心很軟，有時候心很硬。告訴他這個真相的時候，她在期待些什麽呢？
海姆達爾的表情沒有絲毫變化，沒有回答，卻沒頭沒腦地反問一句。
“你知道有什麽是他無法割舍的嗎？”
他自顧自地回答：“是洛基。”
“……”高法依格心裏沈了沈，只道這人半點沒聽進去，對奧丁的愚忠沒救了。
“還有他自己。”他又喃喃道，好像在陳述一個顯而易見的事實，可不是嘛。
“……”真是油鹽不進！
高法依格氣急敗壞，覺得自己夾雜的百分之一好心餵了狗一樣。
海姆達爾就是奧丁的一條走狗！
她緊繃著一張臉，決定不再浪費口舌。
“你呢，現在做的一切……是因為同情提爾他們的遭遇嗎？”
高法依格並沒能回答。
這一次不是因為她剛剛下定的決心，而是……他問到她了。海姆達爾目光澄澈，正認真地看著她，這並不是一個質問。
——答案當然是否定的。
她站到奧丁的反面，所謂“叛軍”的陣線中去，只是因為那樣對她來說是最好的選擇。她有自己的目的。
提示提爾的苦難，強調叛軍的正當性，當然也是因為那對她有利。
……她真討厭一點就透的自己啊！不如裝作不知道呢？
海姆達爾一陣見血的提問逼她誠實地面對自己的內心……可是，站在道德高點的感覺多好啊！
“抱歉。”她還沒有回答，又是他率先讓步，垂下眼睛，輕聲道歉，表明自己並非有意冒犯。
高法依格覺得一口氣上不來，突然一下明白了自己的別扭心態。
眼前這個人………像她的一面鏡子，承認吧，面對他的時候，不管是有意還是無意，她總能看到真實的自己。
或許是出於這個原因，哪怕明知他們立場不同……她不想與他為敵。
就像，她想霧尼能活過來，但是她也不想因此犧牲海姆達爾——那才是她的真實想法。
或許，或許，她對他還是有所留戀的吧？不管怎麽說……
她沒法不去想剛才那個吻。
還有再上一次那個吻。
不知道為什麽，她碰到他的嘴唇，總有一種想流淚的沖動，靈魂深處的震動被她刻意忽視，卻確確實實地存在著。
她想笑，眼睛卻酸酸的，如果他確實曾在她的靈魂中留下痕跡……是他的哪一個靈魂呢？
她想說些什麽，卻未能出口。
只因一只烏鴉突然飛近，在空中盤旋幾圈，在兩人都感到詫異的目光中，降落在她的肩頭。
*
海姆達爾看起來一直有點心不在焉，只因徹達的一部分心神同時放在了靈魂空間內。
海姆達爾的光點時隔許久回歸，和徹達一起聽高法依格講述舊事，代替了他的回答。
“她說的不錯。當年我們拋下提爾他們獨自應對尼德霍格，確實是這樣。”他的聲音異常冷靜，仿佛與己無關。
那就是四千年前發生的事情……的一部分。
她更一點沒有說錯，那個因為沾染龍血被放棄的人，也完完全全有可能是他，海姆達爾必須承認，提爾比他英勇，也比他倒黴。
不過在原路逃出尼德霍格巢穴之後，又發生了一些什麽。
——沒錯，海姆達爾回來了，帶著那段被封印的記憶。
那段記憶是他自我的一部分，四千年以來，被遺忘，被壓抑，被折磨……但他始終沒有屈服過，在受盡了所有靈魂能想象得到的痛苦之後，也迎來了有希望在陽光下大白的一天。
海姆達爾也是第一次聽說提爾等人在龍巢中的遭遇，除了震驚和同情，還有一絲欣慰——如果提爾能夠t忍受千年地穴中非人的痛苦，不忘記，不妥協……那麽他也可以。
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